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动物在食物链中的作用
食物链是指生物相互制约、相互依存所形成的食物网络关系。如草原生态的食肉动物—食草动物以及昆虫—鸟类等，它们互相制约，共生共荣。它们之间的关系是对立统一的，自然和谐的。在非洲大草原，以狮子、猎豹和猎狗为代表的食肉动物专吃食草动物，它们对角马甚至斑马的猎杀是凶残的，但这种残酷的捕杀既是食肉动物生存繁衍的需要，同时也是保持草原植物繁茂和生态平衡所必不可少的因素。如果没有食肉动物对食草动物的控制，食草动物就会迅速发展起来，当食草动物发展到一定数量，草原就难以承受，草原退化，食草动物也就失去生存和发展的条件。食肉动物对食草动物的捕杀，不仅能控制食草动物种群的数量，从某种意义上说同时也是提高食草动物的质量。生物学家经过长期的野外考察证明，食肉动物在猎捕过程中，选择的对象往往是病残弱小的食草动物，这无疑有利于物种的优胜劣汰。从这一点说，食肉动物对食草动物的凶残捕杀，就显得自然合理，天经地义了。
食肉动物以食草动物为食，在控制食草动物种群数量的同时保护了草原，各类飞鸟对昆虫的捕食和食肉动物一样，也起到保护草原的作用。而飞禽走兽的粪便则成为上好肥料，促使各种植物的生长。这种以植物为主体，食草动物、食肉动物以及昆虫—鸟类为客体所形成的食物链，对维护草原的生态平衡都起着不可忽视的作用。呼伦贝尔草原，是我国北方最大的草原之一，那儿牧草丰茂，牛羊成群，是我国最大的牧业基地。可是，历史上由于这儿野狼成群，对牧业的发展构成严重的威胁，为了保护人畜的安全，当地牧民曾经组织过大规模的猎捕野狼活动，使野狼的数量锐减，剩下为数不多的狼再也不敢以草原为家，以牛羊为食，统统搬到深山老林里去了。野狼不见了，畜牧业空前发展，在牛羊种群不断增加的同时，野兔以惊人的速度发展起来，野兔和牛羊争食牧草，草原难以承载，导致草场急剧退化，使草原面临沙化的危险。
事实使人们认识到，食物链的任何一个环节一旦出现了问题，灾难也就快要降临了。野狼在饥饿的时候，固然偷猎牛羊，但在正常情况下，野狼是以野兔为食的。从这一点上说，是野狼控制了野兔的繁殖和发展，避免了野兔和牛羊争食的现象，保证了草原的正常生态环境。当牧民认识到这一自然规律后，对野狼也就宽容了许多，再也不谈狼色变、见狼就打了。
人类不仅是生物圈中的一部分，而且对生物圈中的各个生态系统起支配作用。人可以通过自己的努力保护各个生态系统，促进生态平衡；人也能够为了自身的眼前利益掠夺资源，破坏生态平衡。必须清醒地认识到，人类不能超自然而存在，保护生态平衡，也是保护人类自己，一旦生态平衡遭到破坏，危及整个生物圈，人类自身也在劫难逃。
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