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动物百科趣谈
动物的家庭成员
动物大家庭的成员有多少？早在公元前3世纪，古希腊科学之父亚里斯多德认为动物家庭成员有450种；18世纪初，第一个动植物分类学家林奈认为有4000种；19世纪初又有人作出统计：动物家庭成员一共有48 000种；到19世纪末有关记载表明动物增加到500 000种，到目前为止动物家庭成员大约有100多万种。动物家庭成员的数目，是随着人们动物学知识的积累逐渐增加的。其实自然界中实际动物家庭成员的数量远远超出入们目前所作出的统计的数目。早在19世纪30年代，当人类还只知道有30 000种昆虫时，曾经有昆虫学家推测说，自然界中还有约600 000种昆虫没有发现，到20世纪这种推测被证实：昆虫的种类已达70万种，占整个动物种类的4/5。目前科学家又作出推测，自然界中还有200万种左右的昆虫没有被发现，相信这个推测在不久的将来会被再次证实。人类在有关动物的研究上还有许多没有弄清的问题，随着这些问题得到解答，动物家庭成员也将不断增加。
在动物家庭成员中，最微小、最简单的是原生动物，它们身体只由一个细胞组成。在水沟、水塘边上常常有原生动物草履虫、眼虫。有时因为饮食不卫生而引起的痢疾疾病，那是原生动物中的变形虫在作怪，它寄生在人的肠道内，引起泻肚子。对这种寄生的原生动物，不能让它侵入人的身体。比原生动物高级一些的是海绵动物，它们的身体由多个细胞组成，海绵动物生活在海洋或淡水里，有时在水下的石块上长出一个个“瘤子”状的东西，可能是海绵动物聚集在一起而形成的。美丽的珊瑚虫属于腔肠动物，是动物家庭成员中的一大类群，它们又比海绵动物的身体构造更复杂。在腔肠动物中不仅有美丽的珊瑚虫、还有漂亮的水母、水螅。其实，珊瑚虫本身并不美丽，人们所欣赏的五彩缤纷的珊瑚花是由珊瑚虫分泌的钙质骨骼，并不是珊瑚虫本身。根据动物身体外形的不同，动物家庭成员中还包括扁形动物、线形动物、环节动物、软体动物、节肢动物、棘皮动物和脊索动物。
在每一类中我们都能找到熟悉的动物。扁形动物全部是一些寄生虫，如血吸虫、寄生在猪、鸡、羊、鱼肉上的绦虫等。蛔虫、蛲虫是线形动物，它们的身体细长，呈圆柱形。环节动物身体上有许多环节，蚯蚓、水蛭（即蚂蟥）属于这一类群的动物。蜗牛、牡蛎、蛤蜊、乌贼等都属于软体动物。它们的身体柔软，通常还背着一个壳。节肢动物可能是人们最熟悉的动物，蜈蚣、虾、蟹、蜘蛛和所有昆虫都属于这一门类，是动物家庭中种类最多的。棘皮动物全部生活在海洋中，海星、海参等属于这一类。脊索动物是动物中最高等的一类，它们的身体的背侧出现了一条脊索。鱼类、飞禽、走兽都是脊索动物。
动物家庭成员包括100多万种， 10大门类，真是自然界一个不容忽视的大群体。
惊人的繁殖力
动物的繁殖能力大得惊人的要算草履虫。一年中草履虫繁殖的后代可达75xl0108个，地球到太阳之间的距离大约是1.7亿公里，在它们之间放上一个空球，这么大的空球也装不下这些草履虫。苍蝇也不示弱，光是在春夏两季就能繁殖5万亿只以上的后代。鼠类呢？尽管它们们常处于“老鼠过街，人人喊打”，的境地，但它们在地球上的数量不会少于几百亿只。就连大象这种繁殖得很慢的动物，一对大象“夫妻”经过750年以后，它们的后代也能达到19x106只。
以上都是从理论上推断出来的各种动物的繁殖能力，实际上，人们看下到这样的繁殖结果，因为动物的繁殖力要受到环境、生存竞争、感染疾病等影响。像大象这种动物，在地球上已越来越少，它的繁殖能力比人们所估计的要低得多。而苍蝇、老鼠总是灭而不绝，其繁殖能力大大超出了理论值。面对一些稀有动物来越少，而有害动物越来越多的现象，科学家们正加紧研究采取保护各种动物繁殖权益的措施，让那些有益于环境、有益于人类的动物，保持良好的繁殖能力；而使那些为害人类或其他动物的种类，繁殖能力降低到最低限度。
动物的“丰年”与“荒年”
作为科学维护动物的正当繁殖权益的措施之一，是了解动物繁殖的“丰年”和“荒年”规律。像桃、苹果等果树有丰收和歉收的年份一样，动物也有它们自己的“丰年”和“荒年”。查明引起它们的数量变化的条件和原因，就可以控制各种动物的繁殖能力。
以树洞为巢的鸟类的繁殖数量，大部分是由当地森林中的树洞数量决定的，树洞多，它们繁殖得也越快越多。在这些鸟类中如果食肉的猛禽增多，地面上一些啮齿类，像鼠类动物的繁殖数量将受到威胁，因为鼠类是这些食肉鸟类的美餐。增加这些鸟类居住的树洞或人造鸟巢，可以增加它们的繁殖数量，鸟类的增加又抑制了鼠类的繁殖，以猛禽的“丰年”，带来鼠类的“荒年”。
动物的牙齿
牙齿作为最重要的器官，在动物的生命历程中起了至关重要的作用。食肉动物在猎获食物的各个环节：猎杀、叼拿、弄碎肢解，都无一不运用牙齿作为天然工具。失去一颗犬牙的老虎就再也无法猎杀大型有蹄动物。
啮齿动物牙齿的工作量相当繁重，其损耗程度也十分惊人，因而它们的牙齿总是不断地生长。老鼠的门牙每个月可长出3厘米，倘若不磨损的话，日积月累长下去，到老年它们的牙齿就会长达70～100厘米。
大象牙齿的兴衰则与其寿命息息相关。大象以植物为食，对付坚韧的植物纤维需要用臼齿。承担如此重任的仅有两对工牙，而其余五对暂时“休闲”的牙，要依次等待老牙磨损脱落，才能顶替为工牙。随着牙齿的新老更替，大象也逐渐衰老，甚至死亡。
鲨鱼的牙齿令人恐惧。其牙齿布满上下颌，整齐地排列成行，处于一种“冲锋陷阵”、“前仆后继“的运动状态。齿尖朝后，呈“倒刺”状防止猎物脱逃。而且牙齿经常进行更新，使鲨鱼在一生中都保持着良好的“战斗力”。
鲤科鱼的牙齿不是长在嘴里，而是长在喉咙里，因为这里是它磨碎食物的第一加工场所。
有趣的体外消化
所有的哺乳动物都有一个由口腔经食道、胃、肠的消化系统，它们对食物的消化过程都是在体内完成的，而有一种称之为雨虫的寄生线虫的消化，则是在“体外”进行的。
雨虫的幼虫有一条非常狭小的食道，其柔嫩而没有肌肉支撑的食道实在难以将食物吸进去，倒是它的食管周围的组织能产生消化液，并以渗透的方式进入食管内，再由食管输送到体表。由体表的一些特殊小管分泌出一种酶，当食管输送消化液到体表时，这种酶与消化液汇合，于是，雨虫幼虫便用表皮上的消化液直接吸收寄主的组织，在身体外面完成消化工作，并通过血液把消化吸收的营养输送到全身。
既然雨虫是体外消化，那么它们的肠子又派什么用场呢？原来，食物进入血液后只有一部分用于长身体，其余大部分则不像通常那样由肠子转入血液，而是反其道而行之，从血液转入肠道。在雨虫的肠子里填充着一些特殊的细胞，食物变成了蛋白质和脂肪颗粒在这里储存下来。雨虫的成虫不吃不喝，而是靠这些“库存”的养分来实现性成熟，进而繁衍后代、生儿育女。
须腕动物也有体外消化的“爱好”，它的头端长着螺旋状的触手，这些触手可结合成管状或旋管状，须腕动物就将自身安置在自己营造的这个长管子里。它们捕捉到猎物后，将其带入这个管子里，而此时此刻由触手结成的密网就成须腕动物的临时胃，触手基部分泌的消化酶足以使食物化解为养分而被触手自行吸收。这一奇特的体外消化方式是大自然的又一杰作。
动物的肠道
动物的肠道由十二指肠、空肠、回肠、盲肠、结肠、乙状结肠和直肠构成。食草类动物的肠道比食肉类动物的要长得多。有人曾作过试验，凡截悼十二指肠的动物3个月之内就会死去，但如果不完全摘除，哪怕仅留下3～4厘米，动物便会生存下来。十二指肠作为一种内分泌腺体，能为血液提供一种非常宝贵的内分泌物质，对于动物生命起着一种不可替代的关键作用。
软体动物乌贼、枪乌贼的肠道还具有一种自我保护功能。在其靠近肛门的肠道处有一形状似梨的墨囊，由这一腺体分泌出来的墨汁只需几滴就足以把水搅混，而它们正是借助于烟幕的遮掩而逃离天敌的攻击，躲避杀身之祸。不少软体动物所排放的墨汁并不与水相溶，而是在水中扩散成与之自身肌体形似的烟云，这些烟云“替身”正如同摆下了真假莫辨的迷魂阵，使软体动物们逢凶化吉、绝境逢生。
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