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中国古代养蚕业
起源
中国是世界上最早开始养蚕、缫丝和织绸的国家，这点已成定论，但是，关于养蚕的起源，却存在许多一时难以解决的争论。 蚕原来是野生在自然生长的桑树上，在蚕桑还未被驯养之前，人们可能已经懂得利用野蚕茧抽丝了。相传在距今六、七千年前，黄帝的妻子嫘祖把野生的原始蚕移入室内饲养，以防止风雨虫灾和鸟兽之害影响蚕茧收成，人们纷纷仿效，于是养蚕逐渐推广开 。这在很多史书中都有记载，如《隋书》中记载“……进奠先蚕西陵氏神”；《通鉴前编》中记载 "西陵氏女嫘祖为帝之妃，始教民育蚕，治丝茧以供衣服，而天下无皴瘃之患，后世祀为先蚕……”
从50年代起，史学界有不少人对“嫘祖始蚕”说提出异议。他们的主要理由是这一说法出现较迟。《史记》中虽然提到黄帝娶西陵氏之女嫘祖为妻，但没有说起“始蚕”，可见汉初这一说法尚未出现。究竟什么时候开始人工养蚕，现在还难以确定。但是，甲骨文中已经出现了大量的关于蚕、桑、丝的记载。而1984年，从河南荥阳县青台村仰韶文化遗址中，更发现了公元前3500年前用于裹尸的大量丝绸织物。据此，可认为至少在距今3500年以前，中国已发明了养蚕。
中国古代留下的大量文物表明，古人对养蚕、植桑非常重视。从殷墟出土的甲骨文中，发现了大量有关蚕、桑、丝、帛等方面的象形文字，其中最完整的有祖庚(公元前1265年)、祖甲(公元前1258-公元前1250年)时的卜辞，问神“用五头牛祭祖宗，用三头牛祭蚕神，行吗？”把祭祀蚕神与祭祖先并列，仪式非常隆重。还有一块武丁的卜辞“戊子卜，乎省于蚕”，意即“蚕怎么样了？快去看看蚕”。此外，从甲骨文中还可看到，当时已设有专门管理蚕事的官职“女蚕”。养蚕在社会生活中已具有非常重要的地位。《管子·山权数篇》记载：“民之有通于蚕桑，使蚕不疾病者，皆置之黄金一斤，直食八石，谨听其言而存之于官。使师旅之事无所与。”这是说，对群众中精通养蚕技术的人，请他介绍经验，并给予黄金和免除兵役的奖励。
其次，在近代发现掘出来的大量铜器及玉器上，发现有丝织物锈蚀的印痕，当时丝织品已有平纹绢、提花的回形纹绢、雷纹绢等。说明商代中国的养蚕、丝织技术已具相当水平，养蚕业已是当时农业生产的一个重要组成部分。
养蚕取丝，是中国古代对昆虫资源开发利用并取得显著成果的最典型例子之一。
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