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植物之最
蕨类植物之王──桫椤
在绿色植物王国里，蕨类植物是高等植物中较为低级的一个类群。在远古的地质时期，蕨类植物大都为高大的树木，后来由于大陆的变迁，多数被深埋地下变为煤炭。现今生存在地球上的大部分是较矮小的草本植物，只有极少数一些木本种类幸免于难，生活至今，桫椤便是其中的一种。
桫椤又名树蕨，高可达8米。由于它是现今仅存的木本蕨类植物，极其珍贵，所以被国家列为一类重点保护植物。从外观上看，桫椤有些像椰子树，其树干为圆柱形，直立而挺拔，树顶上丛生着许多大而长的羽状复叶，向四方飘垂，如果把它的叶片反转过来，背面可以看到许多星星点点的孢子囊群。孢子囊中长着许多孢子。桫椤是没有花的，当然也就不结果实，没有种子，它就是靠这些孢子来繁衍后代的。
蕨类植物的孢子和一般常见植物的种子很不相同，一般植物的种子，落在适宜的土壤上，就能生根发芽，长成一棵新的植株。而蕨类植物的孢子落入土壤上之后，先要萌发长成一个心形的片状体，称为原叶体。原叶体是绿色的，下面生着假根，能独立生活。通常，在原叶体上长着颈卵器和精子器。有趣的是，当精子器成熟之后，里面的精子，个个长着许多鞭毛，它们可以在水中游动到颈卵器里和卵细胞结合形成合子，合子仍然不断吸收原叶体上的养料，继续发育而成为一棵新的蕨类植物。
桫椤性喜温暖湿润的气候，分布在我国云南、贵州、四川、西藏、广西、广东、台湾等地，常常生长在林下或河边、溪谷两旁的阴湿之地。70年代末，在四川西部雅安市25公里的草坝合龙乡的核桃沟里，发现了成片稀疏生长的桫椤树。它们高约3米以上，径粗30厘米，生长在溪沟两旁的阴湿环境里，和杉木、芒箕蕨、狗脊等植物同居一处。据认为，雅安地区生长的桫椤，是我国桫椤分布的最北界。1983年4月，人们又在四川省合江县福宝区元兴乡甘溪口一带，发现了300多株桫椤，其中有的高达3-4米，树冠直径5米，树干直径10-20厘米。上述地区的桫椤堪称国宝。
桫椤也有不少用途。其茎富含淀粉，可供食用，又可制花瓶等器物。而且入药，中药里称之为飞天蠄蟧、龙骨风。有小毒，可驱风湿、强筋骨，清热止咳。桫椤体态优美，是很好的庭园观赏树木。
植物界的"大熊猫"──金花茶
金花茶是我国特产的传统名花，也是世界性的名贵观赏植物。据统计，总数约有220种。而经自然杂交及人工培育的品种当在数千种以上。但以前，人们没有见到过花色金黄的种类。1960年，我国科学工作者首次在广西南宁一带发现了一种金黄色的山茶花，被命名为金花茶。
金花茶的发现轰动了全世界的园艺界，受了国内外园艺学家的高度重视。认为它是培育金黄色山茶花品种的优良原始材料。
金花茶属于山茶科山茶属，与茶、山茶、南山茶、油茶、茶梅等为孪生姐妹。金花茶为常绿灌木或小乔木，高约2-5米，其枝条疏松，树皮淡灰黄色，叶深绿色，如皮革般厚实，狭长圆形。先端尾状渐尖或急尖，叶边缘微微向背面翻卷，有细细的质硬的锯齿。金花茶的花金黄色，耀眼夺目，仿佛涂着一层蜡，晶莹而油润，似有半透明之感。金花茶单生于叶腋，花开时，有杯状的、壶状的或碗状的，娇艳多姿，秀丽雅致。金花茶果实为蒴果，内藏6-8粒种子，种皮黑褐色，金花茶4-5月叶芽开始萌2-3年以后脱落。11月开始开花，花期很长，可延续至翌年3月。
金花茶喜欢温暖湿润的气候，多生长在土壤疏松、排水良好的阴坡溪沟处，常常和买麻藤、藤金合欢、刺果藤、楠木、鹅掌楸等植物共同生活在一起。由于它的自然分布范围极其狭窄，只生长在广西南宁市的邕宁县海拔100-200米的低缓丘陵，数量很有限，所以被列为我国一级保护植物。为了使这一国宝繁衍生息，我国科学工作者正在通力合作进行杂交选育试验，以培育出更加优良的品种。近年来，我国昆明、杭州、上海等地已有引种栽培。
金花茶还有较高的经济价值。其花除作观赏外，尚可入药，可治便血和妇女月经过多，也可作食用染料。叶除泡茶作饮料外，也有药用价值，可治痢疾和用于外洗烂疮；其木材质地坚硬，结构致密，可雕刻精美的工艺品及其他器具。此外，其种子尚可榨油、食用或工业上用作润滑油及其他溶剂的原料。
古稀植物──银杉
银杉是我国特有的世界珍稀物种，和水杉、银杏一起被誉为植物界的"大熊猫"、"活化石"。
远在地质时期的新生代第三纪时，银杉曾广布于北半球的欧亚大陆，在德国、波兰、法国及前苏联曾发现过它的化石，但是，距今200?/FONT>300万年前，地球发生大量冰川，几乎席卷整个欧洲和北美，但欧亚的大陆冰川势力并不大，有些地理环境独特的地区，没有受到冰川的袭击，而成为某些生物的避风港。银杉、水杉和银杏等珍稀植物就这样被保存了下来，成为历史的见证者。
银杉在我国首次发现的时候，和水杉一样，也曾引起世界植物界的巨大轰动。那是1955年夏季，我国的植物学家钟济新带领一支调查队到广西桂林附近的龙胜花坪林区进行考察，发现了一株外形很像油杉的苗木，后来又采到了完整的树木标本，他将这批珍贵的标本寄给了陈焕镛教授和匡可任教授，经他们鉴定，认为就是地球上早已灭绝的，现在只保留着化石的珍稀植物棗银杉。50年代发现的银杉数量不多，且面积很小，自1979年以后，在湖南、四川和贵州等地又发现了十几处，1000余株。
银杉是松科的常绿乔木，主干高大通直，挺拔秀丽，枝叶茂密，尤其是在其碧绿的线形叶背面有两条银白色的气孔带，每当微风吹拂，便银光闪闪，更加诱人，银杉的美称便由此而来。
国宝水杉
1943年，植物学家王战教授在四川万县磨刀溪路旁发现了三棵从未见到过的奇异树木，其中最大的一棵高达33米，胸围2米。当时谁也不认识它，甚至不知道它应该属于哪一属？哪一科？一直到1946年，由我国著名植物分类学家胡先肃（音肃，马字边加肃）和树木学家郑万钧共同研究，才证实它就是亿万年前在地球大陆生存过的水杉，从此，植物分类学中就单独添进了一个水杉属、水杉种。
一亿多年前，当时地球的气候十分温暖，水杉已在北极地带生长，后来逐渐南移到欧、亚和北美洲，到第四纪时，地球发生大量冰川，各洲的水杉相继灭绝，而只在我国华中一小块地方幸存下来。1943年以前，科学家只是在中生代白垩纪的地层中发现过它的化石，自从在我国发现仍然生存的水杉以后，曾引起世界的震动！被誉为植物界的"活化石"！目前已有50多个国家先后从我国引种栽培，几乎遍及全球！我国从辽宁到广东的广大范围内，都有它的踪迹。
水杉是一种落叶大乔木，其树干通直挺拔，枝子向侧面斜伸出去，全树犹如一座宝塔。它的枝叶扶疏，树形秀丽，既古朴典雅，又肃穆端庄，树皮呈赤褐色，叶子细长，很扁，向下垂着，入秋以后便脱落。水杉不仅是著名的观赏树木，同时也是荒山造林的良好树种，它的适应力很强，生长极为迅速，在幼龄阶段，每年可长高1米以上。水杉的经济价值很高，其心材紫红，材质细密轻软，是造船、建筑、桥梁、农具和家具的良材，同时还是质地优良的造纸原料。
世界珍稀植物──秃杉
秃杉是世界稀有的珍贵树种，只生长在缅甸以及我国台湾、湖北、贵州和云南。为我国的一类保护植物。最早是1904年在台湾中部中央山脉乌松坑海拔2000米处被发现的。
秃杉为常绿大乔木，大枝平展，小枝细长而下垂。高可达60米，直径2-3米，它生长缓慢，直至40米高时才生枝。枝密生，树冠小，树皮呈纤维质。叶在枝上的排列呈螺旋状。奇怪的是，其幼树和老树上的叶形有所不同。幼树上的叶尖锐，为铲状钻形，大而扁平，老树上的叶呈鳞状钻形，从横切面上来看，则呈三角形或四棱形，上面有气孔线。秃杉是雌雄同株的植物，花呈球形。其雄球花5-7个着生在枝的顶端。雌球花比雄球花小，也着生在枝的顶端。长成的球果是椭圆形的没有鳞片，苞片倒圆锥形至菱形。其种子只有5毫米左右长，带有狭窄的翅。
秃杉生长在台湾中央山脉海拔1800-2600米的地方，散生于台湾扁柏及红桧林中，在云南西北部和湖北利川、恩施两县交界处也有发现。其树的顶端稍弯，小花蕊多至30个以上，种鳞多达36个。贵州省也发现了不少秃杉。它们多集中分布在苗岭山脉主峰雷公山一带的雷山、台江、剑河等县。在成片的秃杉林中，有不少是百年以上的参天古树，高达三、四十米。
秃杉在台湾是重要的用材树种。它的树干挺直，木质软硬适度、纹理细致，心材紫红褐色，边材深黄褐色带红，且易于加工，是建筑、桥梁和制造家具的好材料。此外，它还是营造用材林、风景林、水源林、行道树的良好树种。
秃杉属于杉科台湾杉属。它只有一个"孪生兄弟"棗台湾杉，由于它们长像相似，又分布在同一地区，因此，一般通称它们为台湾杉。但它们也还是有区别的，秃杉的叶较台湾杉的叶窄，球果的种鳞比台湾杉多一些。它们虽说都是珍稀树种，但比较起来，秃杉的数量更少，因此，秃杉被列为国家一类保护植物，台湾杉屈居于第二类。
蜚声国际的"中国鸽子树"
1869年，一位法国神父在四川省穆坪看到了一种奇特的树木。时值开花季节，树上那一对对白色花朵躲在碧玉般的绿叶中，随风摇动，远远望去，仿佛是一群白鸽躲在枝头，摆动着可爱的翅膀。当时，他被这种奇景迷住了。自此以后，便引来欧洲许多植物学家，他们不畏艰险，深入到四川、湖北等地进行考察。1903年首先引种至英国，后又传至其它国家，从此，便成为欧洲的重要观赏树木。被赞誉为"中国鸽子树"。这就是我国特产的珙桐。现在人们习惯称它为"鸽子树"了。据说国际城市日内瓦，家家都种有珙桐树，可见人们对它的珍爱。1954年4月，周总理在日内瓦，适逢珙桐盛花时节，当他了解到，珙桐的故乡就是中国时，连连称赞，感慨万千。
鸽子树是一种落叶乔木，高可达20米，枝干平滑。其叶片很大，为阔卵形，边缘有许多锯齿。它的花序是球形的，上面聚集着许多小花。那被赞赏的仿佛鸽子翅膀似的美丽花朵，其实是它的苞片，就长在花序的基部。
关于鸽子树，流传着许多美丽动人的传说。据说，汉代王昭君出塞以后，嫁于匈奴的呼韩邪单于。她日夜思念故乡，写下了一封家书，托白鸽为她送去，白鸽不停地飞翔，越过了千山万水，终于在一个寒冷的夜晚飞到了昭君故里附近的万朝山下，但经过长途飞行，它们已经万分疲倦，便在一棵大珙桐树上停下来，立时，被冻僵在枝头，化成美丽洁白的花朵……。
还有一个传说是：古代一个皇帝，只有一个女儿，取名白鸽公主。这公主不贪富贵，与一名叫珙桐的农家小伙相爱。她把一根碧玉簪掰为两截，一截赠与珙桐，以表终身。但父皇不允，派人在深山杀死珙桐。白鸽公主得知后，不顾一切，逃出宫来，在珙桐受害处，失声痛哭。忽然，在公主眼前长出一棵形如碧玉簪的小树，顷刻之间，长成一棵枝繁叶茂的大树。公主伸开两臂向这棵树扑去，顿时，变成千万朵形如白鸽、洁白美丽的花朵，挂满枝头。
鸽子树之所以珍贵，还由于她是植物界中著名的"活化石"之一，植物界中的"大熊猫"。早在二、三万年前第四纪冰川时期过后，地球上很多树种都绝灭了，我国南方一些地区，由于地形复杂，在局部地方保留下一些古老的植物，珙桐就是那时幸存下来的。现在在湖北的神农架、贵州的梵净山、四川的峨眉山、湖南的张家界和天平山以及云南省西北部，可以看到零星的或小片的天然林木。它们大都生长在海拔1200-2500米的山地。在分布区内常常可以看到高达30米，直径1米，树龄在百年以上的大树。为了保护这一古老的孑遗植物，它被国家列为一类保护树种。并把分布区划为国家的自然保护区。
最早出现的绿色植物
地球上现在生存的许许多多绿色植物，它们的老祖宗是谁呢？地质史的研究告诉我们，是蓝藻。它是地球上最早出现的绿色植物。已知最早的蓝藻类化石，发现在南非的古沉积岩中。这是34亿年前，在地球上已有生命的证据。古代蓝藻的样子和现代的蓝球藻有些相似。
蓝藻的出现，在植物进化史上是一个巨大的飞跃。因为蓝藻含有叶绿素，能制造养分和独立进行繁殖。今日地球上的郁郁葱葱的树木，茂盛的庄稼，美丽多姿的花卉，它们都是由低等的藻类，经过几亿几十亿年的进化，发展而来的。
资格最老的种子植物
银杏树的寿命，远不及非洲的龙血树，也比不上美洲的巨杉。但是，它却是现在生存树木中辈分最高、资格最老的老前辈。它在两亿年前的中生代就出现在地球上了。其它树木（种子植物）都比它晚。
银杏在古代，广泛生存在欧亚大陆上，后来大冰川来了，大部分地区的银杏被冰川毁灭，成了化石，唯独我国还保存了一部分活的银杏树，绵延到现在，所以，都称它为活化石。
银杏是一种有特殊风格的树，叶子碧绿，象把折纸扇。它的枝叶含有抗虫毒素，能防虫蛀。银杏的种子，成熟时外种皮橙黄色，象杏子，所以叫银杏。它的中种皮色白而硬，也叫它白果。银杏的种仁是味道香美的干果，但多吃容易中毒。另外，种仁还可以药用，治痰喘咳嗽。现在，江苏的泰兴、泰州和苏州的洞庭山，浙江的诸暨，安徽的徽州等地，出产的白果最有名。
植物界的最大家族
地球上已被人们发现的植物，有四十余万种，分属几个大类。把大自然装饰得绚丽多采、五彩缤纷的首推被子植物这一大类。
桃子、李子、梅子、杏子这类水果，我们吃的是它的果实。果皮果肉包着核，核里面就是种子。用果皮包着种子的植物，就叫被子植物。我们平常看到的树木、花草、庄稼、蔬菜、牧草以及其它经济植物，除了松、柏类植物以外，绝大多数都属被子植物。全世界约有被子植物二十五万种；其次是真菌，约10万多种；藻类和苔藓植物各有2万多种；蕨类植物1万多种；细菌2千多种；而种子外面没有果皮包被的裸子植物，仅有700多种。所以，被子植物是植物界中种类最多的植物。
被子植物体型多种多样，有高达百余米的桉树，也有长度仅1毫米的无根萍；有生长期仅几星期的短命菊，又有寿命高达数千年的龙血树。被子植物分布遍于全球，从北极圈到赤道都能生长，6000米以上的高山和江河湖海有它们的踪迹，沙漠、盐碱地它们也能适应。
分布最高的树木化石
我国考察队在喜马拉雅山北坡的希夏巴马峰地区，海拔5900米的石缝中，发现了高山栎的树叶化石，这是目前树木化石分布的最高记录。这些化石是一百五十万年前的植物遗骸。现在生存的高山栎，还在喜马拉雅山南坡海拔2700－2900米处生长着。拿化石高山栎和现在活着的高山栎海拔高度相比，相差有3000米。地质学家研究证明，喜马拉雅山地区，原来是一片汪洋大海。离现在大约四千万年到七千万年前，海水退去，出现了陆地。后来，陆地不断上升，形成了今天的喜马拉雅山。一百五十万年以来，喜马拉雅山升高了约3000米。高山栎化石可以作为历史的见证。
仅剩一株的树木
享有"海天佛国"盛名的普陀山，不仅以众多的古刹闻名于世，而且是古树名木的荟萃之地。
在普陀山慧济寺西侧的山坡上生长着一株称作普陀鹅耳枥的树木。这种树木在整个地球上只生长在普陀山，而且目前只剩下一株，可见，它该有多么珍贵！因此被列为国家重点保护植物。
普陀鹅耳枥是1930年5月由我国著名植物分类学家钟观光教授首次在普陀山发现的，后由林学家郑万钧教授于1932年正式命名。据说，在五十年代以前，该树在普陀山上并不少见，可惜渐渐死于非命，只留下这一棵。遗存的这株"珍树"高约14米，胸径60厘米，树皮灰色，叶大呈暗绿色，树冠微扁，它虽度过许 多大大小小的风雨寒暑，历尽沧桑，却依然枝繁叶茂，挺拔秀丽，为普陀山增光添色。
普陀鹅耳枥在植物学上属于桦木科鹅耳枥属。该属植物全世界约有40多种，我国产22种。分布相当广泛，在华北、西北、华中、华东、西南一带都有它们的足迹。其中有些种类木材坚硬，纹理致密，可制家具、小工具及农具等。有些种类叶形秀丽，果穗奇特，枝叶茂密，为著名园林观赏植物。
普陀山环境幽美、气候宜人，是植物的极乐世界，全岛面积共约12平方公里，到处华盖如伞，绿荫遍布。据统计，共有高等植物400余种，仅树木就有184种，有"海岛树木园"之盛名。那里有许多古树名木，特别是古樟约有1,200余株。此外，像楠、松、桧、柏、罗汉松等屡见不鲜。在国家重点保护植物中还有被誉为"佛光树"的舟山新木姜子；只有普陀山分布的全缘冬青以及银杏、红楠、铁冬青、青冈、蚊母树、赤皮桐等。
据目前报道，我国只剩一株的树木，除普陀鹅耳枥之外，还有生长在浙江西天目山的芮氏铁木，又名天目铁木。这株国宝属于桦木科，铁木属。铁木属这个家庭共有4名成员。它们皆为落叶小乔木，分布于我国的西部、中部以及北部。可喜的是，仅剩的这株铁木1981年结了少数几粒果实，科学工作者已用它进行育苗试验，并进行了扦插繁殖。铁木材质较坚硬，可供制作家具及建筑材料用。
中国最高大的阔叶乔木──望天树和擎天树
我国著名的云南西双版纳热带密林中，在70年代发现了一种擎天巨树，它那秀美的姿态，高耸挺拔的树干，昂首挺立于万木之上，使人无法仰望见它的树顶，甚至灵敏的测高器在这里也无济于事。因此，人们称它为望天树。当地傣族人民称它为"伞树"。
望天树一般可高达60米左右。人们曾对一棵进行测量和分析，发现望天树生长相当快，一棵70岁的望天树，竟高达50多米。个别的甚至高达80米，胸径一般在130厘米左右，最大可到300厘米。这些世上所罕见的巨树，棵棵耸立于沟谷雨林的上层，一般要高出第二层乔木20多米，真有直通九霄，刺破青天的气势！
望天树属于龙脑香科，柳安属。柳安属这个家族，共有11名成员，大多居住在东南亚一带。望天树只生长在我国云南，是我国特产的珍稀树种。望天树高大通直，叶互生，有羽状脉，黄色花朵排成圆锥花序，散发出阵阵幽香。其果实坚硬。望天树一般生长在700-1000米的沟谷雨林及山地雨林中，形成独立的群落类型，展示着奇特的自然景观。因此，学术界把它视为热带雨林的标志树种。
望天树材质优良，生长迅速，生产力很高，一棵望天树的主干材积可达10.5立方米，单株年平均生长量0.085立方米，是同林中其它树种的2-3倍。因此是很值得推广的优良树种。同时，它的木材中含有丰富的树胶，花中含有香料油，以及还有许多其它未知成分，尚待我们进一步分析研究和利用。
由于望天树具有如此高的科学价值和经济价值，而它的分布范围又极其狭窄，所以被列为我国的一级保护植物。
望天树还有一个极亲的"孪生兄弟"，名为擎天树。它其实是望天树的变种，也是在70年代于广西发现的。这擎天树的外形与其兄弟极其相似，也异常高大，常达60-65米，光枝下高就有30多米。其材质坚硬、耐腐性强，而且刨切面光洁，纹理美观，具有极高的经济价值和科学研究价值。擎天树仅仅发现生长在广西的弄岗自然保护区，因此同样受到严格的保护。
花序最大的木本植物──巨掌棕榈
在木本植物中，巨掌棕榈的花序最大，这种棕榈比其它棕榈生长缓慢，经30－40年才长到20米高。这时候在它的顶端开出极其庞大的圆锥形花序，花序竟高达14米，基底直径也有12米，真象一个大稻谷堆。花序上的花数超过70万个。这种树开花以后，不久就死去。巨掌棕榈的花序之大，不但在木本植物中，而且在植物界中，都稳居第一。它产于印度。
最奇特的树
马褂木 又称鹅掌楸。它的叶子有十几厘米长，与一般植物的叶子不同，其先端是平截的，或微微凹入，而两侧则有深深的两个裂片，极像马褂，又似鹅掌，因而得名。马褂木的花外白里黄，极为美丽。马褂木属于木兰科鹅掌楸属。生长在我国华中、华东、西南地区，因其叶形奇特，花朵美丽，故为我国著名观赏植物。
光棍树 生长在我国广东、福建一带。高七、八米，一年到头，满树都是光溜溜的绿枝。因此称为光棍树。其实，它也不是没有叶子，只是特别小，又过早脱落，不为人所注意罢了。它的枝条是肉质的，具有白色乳汁。据分析，乳汁里含有极多的碳氢化合物，在国外被认为是最有希望的石油植物。光棍树的故乡在非洲，因那里气候干旱，因而叶子既小，脱落又早，以避免水分的散失。
铜钱树 生长在我国淮河及长江流域一带。是一种落叶乔木。高约十六、七米，叶子长卵圆形，其果实生得十分别致，有两个弯月形的膜翅相互连结，中央包围着种子，远远望去，树上仿佛吊着一串串的铜钱，风一吹，哗哗作响，因此而得名。铜钱树属于鼠李科，和我们吃的红枣是同宗兄弟。在我国陕西秦岭山区还生长着一种树木，外形酷似铜钱树，果熟之时，也如串串铜钱，只是叶子由许多披针形的小叶构成一片大的羽毛状复叶。它属于槭树科，人们叫它金钱槭。金钱槭数量不多，又有很高的观赏价值，因而被列为国家保护植物。
长翅膀的树 是生长在我国秦岭山区的落叶灌木。其枝条呈绿褐色，硬而直。有趣的是，在它的小枝上从上到下生长着2-4条褐色的薄膜，其质地轻软，如同我们平常所使用的软木塞一般，是木栓质的。它在枝上的排列犹如箭尾的羽毛，又仿佛枝条四周长上了翅膀。因此，人们称它为栓翅卫矛。栓翅卫矛属于卫矛科，其木材致密，白色而质韧，可制弓、杖、木钉用，其枝上的栓翅有助于血液流通，具有消肿之功效。
灯笼树木 这是一种杜鹃花科的落叶灌木。生长在我国中部一带。它只有2-6米高。每当夏日，在它的枝端两侧挂着十几朵肉红色的钟形花朵，所以又称作吊钟花。灯笼树的果实在十月里成熟，椭圆形，棕色。有趣的是，它的果梗向下垂着，而先端弯曲向上，因此结的果实却是直立的。远远望去，仿佛树枝上举满了一个个的小灯笼，因此而得名。灯笼树不仅花果美丽，而且叶子入秋后变为浓红，不似枫叶，胜似枫叶，因此是极有前途的园林观赏树木。
羽毛球树 在我国中部及西南部的一些山区里，生长着一种低矮的小树木，每当十月果熟时节，远远望去，每株树上都持满了一颗颗酷似羽毛球的果实，人们称它作羽毛球树。羽毛球树属于檀香科，虽只有1－3米高，但枝繁叶茂。其果实直径只有1厘米的左右，但每个果实顶端都长着四跟3－4厘米长的苞片，酷似羽毛球。据说，其果实可食。羽毛球树还是一种半寄生的植物，它的一部分根寄生在松、杉一类植物的根上。它自己生活需要的一部分养料就是靠吸收这些植物的养料而获得的。
最小的有花植物
太阳把塘水晒得暖洋洋的，一种形如细砂的水生植物，正忙着繁殖它的后代。直到每1平方米的水面，有一百万个它们的个体，还是不肯罢休。这就是最小的有花植物，饲养鱼苗的好饲料──无根萍。无根萍是浮萍的一种，它的个子太小了，长只有1毫米多，宽不到1毫米，比芝麻还小得多。无根萍的外形同一般萍很相似，它们上面平坦，底下隆起。顾名思义，这种植物是没有根的。有趣的是，这种微小的植物也有花，花当然更小，只有针尖般大。
无根萍以自己微小而带花的个体，给植物世界创造了"最小的有花植物"记录。
无根萍的体内含有大量淀粉。目前，人们正研究无根萍体内的淀粉合成过程。它是一种很有前途的淀粉资源，将来很可能成为代替小麦和大米的粮食。
陆地上最长的植物
在非洲的热带森林里，生长着参天巨树和奇花异草，也有绊你跌跤的"鬼索"，这就是在大树周围缠绕成无数圈圈的白藤。
白藤也叫省藤，我国云南也有出产。藤椅、藤床、藤蓝、藤书架等，都是以白藤为原料加工制成的。
白藤茎干一般很细，有小酒盅口那样粗，有的还要细些。它的顶部长着一束羽毛状的叶，叶面长尖刺。茎的上部直到茎梢又长又结实，也长满又大又尖往下弯的硬刺。它象一根带刺的长鞭，随风摇摆，一碰上大树，就紧紧的攀住树干不放，并很快长出一束又一束新叶。接着它就顺着树干继续往上爬，而下部的叶子则逐渐脱落。白藤爬上大树顶后，还是一个劲地长，可是已经没有什么可以攀缘的了，于是它那越来越长的茎就往下堕，以大树当作支柱，在大树周围缠绕成无数怪圈圈。
白藤从根部到顶部，达300米，比世界上最高的桉树还长一倍呢。资料记载，白藤长度的最高记录竟达400米。
最高的树篱
在房子、菜园、果园等周围，栽上一圈树木，好象围墙，这叫做树篱，或叫绿篱。
人们常用花儿美丽的木槿、满身长刺的枸桔、四季常青的女贞以及秋后叶红的三角枫等树种，作为树篱。木槿、枸桔是长不高的灌木，女贞、三角枫虽然能长高，但因栽得紧密，时常修剪，所以一般也只有5－6米高。在英国苏格兰，用山毛榉树作为树篱，这种树修剪以后，仍有25米高，有的高达30米。这是世界上最高的树篱。
最高的树
如果举办世界树木界高度竞赛的话，那只有澳洲的杏仁桉树，才有资格得冠军。
杏仁桉树一般都高达100米，其中有一株，高达156米，树干直插云霄，有五十层楼那样高。在人类已测量过的树木中，它是最高的一株。鸟在树顶上歌唱，在树下听起来，就象蚊子的嗡嗡声一样。
这种树基部周围长达30米，树干笔直，向上则明显变细，枝和叶密集生在树的顶端。叶子生得很奇怪，一般的叶是表面朝天，而它是侧面朝天，象挂在树枝上一样，与阳光的投射方向平行。这种古怪的长相是为了适应气候干燥、阳光强烈的环境，减少阳光直射，防止水分过分蒸发。
最矮的树
一般的树木能长到20－30米高。在温带的树林下，生长一种小灌木，叫紫金牛，绿叶红果，人们都很喜爱它，常常把它作为盆景。它长得最高也不过30厘米，因此，大家给它起一个绰号，叫它"老勿大"。其实"老勿大"比起世界最矮的树来，要高6倍。这最矮的树叫矮柳，生长在高山冻土带。它的茎匍伏在地面上，抽出枝条，长出象杨柳一样的花序，高不过5厘米。如果拿杏仁桉的高度与矮柳相比，一高一矮相差15000倍。与矮柳差不多高的矮个子树，还有生长在北极圈附近高山上的矮北极桦，据说那里的蘑菇，长得比矮北极桦还要高。
高山植物为什么长不高呢？因为那里的温度极低，空气稀薄，风又大，阳光直射，所以，只有那些矮小的植物，才能适应这种环境。
最粗的树
在欧洲有这样一个有趣的传说：古代阿拉伯国王和王后，一次带领百骑人马，到地中海的西西里岛的埃特纳山游览，忽然天下大雨，百骑人马连忙躲避到一颗大栗树下，树荫正好给他们遮住雨。因此，国王把这颗大栗树命名为"百骑大栗树"。
据国外1972年报道，在西西里岛的埃特纳山边，确有一颗叫"百马树"的大栗树，树干的周长竟有55米左右，需30多个人手拉着手，才能围住它。树下部有大洞，采栗的人把那里当宿舍或仓库用。这的确是世界上最粗的树。
栗树的果实栗子，是一种人们喜爱的食物，它含丰富的淀粉、蛋白质和糖分，营养价值很高，无论生食、炒食、煮食、烹调做菜都适宜，不仅味甜可口，又有治脾补肝、强壮身体的医疗作用。
体积最大的树
地球上的植物，有的个体非常微小，有的个体却很庞大。象美国加利福尼亚的巨杉，长得又高又胖，是树木中的"巨人"，所以又名世界爷。
这种树一般高100米左右，其中最高的一棵有142米，直径有12米，树干周长为37米，需要二十来个成年人才能抱住它。它几乎上下一样粗，它已经活了3500年以上了。人们从树干下部开了一个洞，可以通过汽车，或者让四个骑马的人并排走过。即使把树锯倒以后，人们也要用长梯子才能爬到树干上去。如果把树干挖空，人可以走进去六十米，再从树桠杈洞里钻出来。它的树桩，大得可以做个小型舞台。
杏仁桉虽然比巨杉高，但它是个瘦高个，论体积它没有巨杉那样大，所以巨杉是世界上体积最大的树。地球上再也没有体积比它更大的植物了。
巨杉的经济价值也较大，是枕木、电线杆和建筑上的良好材料。巨杉的木材不易着火，有防火的作用。
树冠最大的树
俗话说，"大树底下好乘凉"。你知道什么树可供乘凉的人数最多？这要数孟加拉的一种榕树，它的树冠可以覆盖十五亩左右的土地，有一个半足球场那么大。
孟加拉榕树不但枝叶茂密，而且它能由树枝向下生根。这些根有的悬挂在半空中，从空气中吸收水分和养料，叫"气根"。多数气根直达地面，扎入土中，起着吸收养分和支持树枝的作用。直立的气根，活象树干，一棵榕树最多的可有4000多根，从远处望去，象是一片树林。因此，当地人又称这种榕树为"独木林"。据说曾有一支六七千人的军队在一株大榕树下乘过凉。当地人们，还在一棵老的孟加拉榕树下，开办了一个人来人往、熙熙攘攘的市场。世界上再没有比这再大的树冠了。
木材最轻的树
生长在美洲热带森林里的轻木，也叫巴沙木，是生长最快的树木之一，也是世界上最轻的木材。这种树四季常青，树干高大。叶子象梧桐，五片黄白色的花瓣象芙蓉花，果实裂开象棉花。我国台湾南部早就引种。1960年起，在广东、福建等地也都广泛栽培，并且长得很好。
轻木的木材，每立方厘米只有0.1克重，是同体积水的重量的十分之一。我们做火柴棒用的白杨还要比它重三倍半。它的木材质地虽轻，可是结构却很牢固，因此，是航空、航海以及其它特种工艺的宝贵材料。当地的居民早就用它作木筏，往来于岛屿之间。我国用它做保温瓶的瓶塞。
比钢铁还要硬的树
你也许没有想到会有一种比钢铁还硬的树吧？这种树叫铁桦树。子弹打在这种木头上，就象打在厚钢板上一样，纹丝不动。
这种珍贵的树木,高约20米，树干直径约70厘米，寿命约300-350年。树皮呈暗红色或接近黑色，上面密布着白色斑点。树叶是椭圆形。它的产区不广，主要分布在朝鲜南部和朝鲜与中国接壤地区，苏联南部海滨一带也有一些。
铁桦树的木坚硬，比橡树硬三倍，比普通的钢硬一倍，是世界上最硬的木材，人们把它用作金属的代用品。苏联曾经用铁桦树制造滚球、轴承，用在快艇上。铁桦树还有一些奇妙的特性，由于它质地极为致密，所以一放到水里就往下沉；即使把它长期浸泡在水里，它的内部仍能保持干燥。
最不怕火烧的树木
当你走向大森林时，远远便可看到"禁止烟火"的木牌子。因为树木容易着火，星星之火，可以烧毁大片森林。但是，在我国南海一带，生长着一种叫海松的树，用它的木材做成烟斗，即使是成年累月的烟熏火烧，也烧不坏。当你用一根头发绕在烟斗柄上，用火柴去烧时，头发居然烧不断。因为海松的散热能力特别强，加上它木质坚硬，特别耐高温，所以不怕火烧。
"流血"的树
一般树木，在损伤之后，流出的树液是无色透明的。有些树木如橡胶树、牛奶树等可以流出白色的乳液，但你恐怕不知道，有些树木竟能流出"血"来。
我国广东、台湾一带，生长着一种多年生藤本植物，叫做麒麟血藤。它通常像蛇一样缠绕在其它树木上。它的茎可以长达10余米。如果把它砍断或切开一个口子，就会有像"血"。
一样的树脂流出来，干后凝结成血块状的东西。这是很珍贵的中药，称之为"血竭"或"麒麟竭"。经分析，血竭中含有鞣质、还原性糖和树脂类的物质，可治疗筋骨疼痛，并有散气、去痛、祛风、通经活血之效。
麒麟血藤属棕榈科省藤属。其叶为羽状复叶，小叶为线状披针形，上有三条纵行的脉。果实卵球形，外有光亮的黄色鳞片。除茎之外，果实也可流出血样的树脂。
无独有偶。在我国西双版纳的热带雨林中还生长着一种很普遍的树，叫龙血树，当它受伤之后，也会流出一种紫红色的树脂，把受伤部分染红，这块被染的坏死木，在中药里也称为"血竭"或"麒麟竭"与麒麟血藤所产的"血竭"具有同样的功效。
龙血树是属于百合科的乔木。虽不太高，约10多米，但树干却异常粗壮，常常可达1米左右。它那带白色的长带状叶片，先端尖锐，像一把锋利的长剑，密密层层地倒插在树枝的顶端。
一般说来，单子叶植物长到一定程度之后就不能继续加粗生长了。龙血树虽属于单子叶植物，但它茎中的薄壁细胞却能不断分裂，使茎逐年加粗并木质化，而形成乔木。龙血树原产于大西洋的加那利群岛。全世界共有150种，我国只有5种，生长在云南、海南岛、台湾等地。龙血树还是长寿的树木，最长的可达六千多岁。
说来也巧，在我国云南和广东等地还有一种称作胭脂树的树木。如果把它的树枝折断或切开，也会流出像"血"一样的液汁。而且，其种子有鲜红色的肉质外皮，可做红色染料，所以又称红木。
胭脂树属红木科红木属。为常绿小乔木，一般高达3-4米，有的可到10米以上。其叶的大小、形状与向日葵叶相似。叶柄也很长，在叶背面有红棕色的小斑点。有趣的是，其花色有多种，有红色的，有白色的，也有蔷薇色的，十分美丽。红木连果实也是红色的，其外面密被着柔软的刺，里面藏着许多暗红色的种子。
胭脂树围绕种子的红色果瓤可作为红色染料，用以渍染糖果，也可用于纺织，为丝棉等纺织品染色。其种子还可入药，为收敛退热剂。树皮坚韧，富含纤维，可制成结实的绳索。奇怪的是，如将其木材互相摩擦，还非常容易着火呢！
树木中的老寿星
俗话说："人生七十古来稀"，人活到百岁就算长寿了。但是人的年龄比起一些长寿的树木来，简直微不足道。
许多树木的寿命都在百年以上。杏树、柿树可以活一百多年。柑、橘、板栗能活到三百岁。杉树可活一千岁。南京的一株六朝松已有一千四百年的历史了，但是，它并不算老。曲阜的桧柏还是两千四百年前的老古董呢。台湾省阿里山的红桧，竟有三千多年的历史。这是我国目前活着的寿命最长的树，但还算不上世界第一。
世界上最长寿的树，要算非洲西部加那利岛上的一棵龙血树。五百多年前，西班牙人测定它大约有八千至一万岁。这才是世界树木中的老寿星。可惜在1868年的一次风灾中毁掉了。
龙血树是常绿的大树，树身一般高20米，基部周围长却有10米，七八个人伸开双臂，才能合围它。此树流出的树脂暗红色，是著名的防腐剂，当地人民称为"龙之血"，故名为龙血树。
最短命的种子植物
自然界中，以种子繁殖的植物多种多样，有长寿的，也有短命的。木本植物比草本植物寿命要长得多。植物界的"老寿星"，都出在木本植物里。一般的草本植物，通常寿命几个月到十几年。
植物寿命的长短，与它们的生活环境有密切关系。有的植物为了使自己在严酷、恶劣的环境中生存下去，经过长期艰苦的"锻炼"，练出了迅速生长和迅速开花结实的本领。
有一种叫罗合带的植物，生长在严寒的帕米尔高原。那里的夏天很短，到六月间刚刚有点暖意，罗合带就匆匆发芽生长。过了一个月，它才长出两三根枝蔓，就赶忙开花结果，在严霜到来之前就完成了生命过程。它的生命如此短促，但是尚能以月计算。
寿命最短的要算生长在沙漠中的短命菊，它只能活几星期。沙漠中长期干旱，短命菊的种子，在稍有雨水的时候，就赶紧萌芽生长，开花结果，赶在大旱来到之前，匆忙地完成它的生命周期，不然它就要"断宗绝代"。
向高处生长最快的植物
生长在我国云南、广西及东南亚一带的团花树，一年能长高3.5米。在第七届世界林业会议上，被称为"奇迹树"。生长在中南美的轻木，要比团花树长得更快，它一年能长高5米。但是，木本植物生长速度的绝对冠军要算是毛竹。它从出笋到竹子长成，只要两个月的时间，就高达20米，大约有六七层楼房那么高。生长高峰的时候，一昼夜能升高1米。因此，有"雨后春笋"的说法。
竹子的生长比较特别，它是一节节拉长。竹笋有多少节和多粗，长成的竹子就有多少节和多粗。一旦竹子长成，就不再长高了。而所有树木的生长，是在幼嫩的芽尖，慢慢加粗伸长，经几十年至几百年，它还会慢慢地加粗长高。
生长最慢的树
自然界树木生长的速度，真是千差万别，有的快得惊人，有的慢得出奇。例如在苏联的喀拉哈里沙漠中，有一种名叫尔威兹加树，个子很矮，整个树冠是圆形的，要是从正面看上去，就象是沙地上的小圆桌。它的升高速度慢极了，100年才长高30厘米。要是和毛竹的生长速度相比，真象老牛追汽车。尔威兹加树要长333年，才能达到毛竹一天生长的高度。
尔威兹加树生长为什么如此慢呢？除了它的本性以外，沙漠中雨水稀少，天气干旱，风又大，这也是重要原因。
最大的红桧
红桧是象柏树一类常绿高大的树木，是我国台湾特有的树种。它生长在台湾的中央山脉。在阿里山，有两株参天的红桧，其中大的一株号称"神木"，高达60米，直径6.5米，材积504米立方米。如果用这棵树的木材做双人长凳，可做35000多条，可供70000人坐着开会。树的年龄大约有3000年，是我国最古老树木之一。
由于红桧长得特别高大，所以有"亚洲树王"的称号。它虽比不上美洲红杉，但在同一种内，它却是世界最大的了。
最大的葡萄树
葡萄是一种攀援的藤本植物。它枝条及卷须的生长非常有趣：卷须每一回转的时间大约是2小时14分；新枝顶端每一回转需4小时。葡萄黄绿色的花瓣并不美丽，但它能招引44种昆虫为它传粉。
葡萄也是一种最古老的栽培植物，它的故乡是近东。在世界上传播的范围，除小麦外就算葡萄了，估计有2000多个品种。我国新疆吐鲁番的无子葡萄非常有名；云南怒江两岸的葡萄每颗长得有枇杷那么大。目前栽培的葡萄，每株单产1000－1500公斤，已算是高产了。而1842年种在美国加利福尼亚州卡品特里亚的一株葡萄树，最高的年产量是7吨。要是按每人分半斤的话，就可以供28000人吃个痛快。可惜这棵葡萄树在1920年死去了。
现在世界上最大的葡萄树，是英国苏格兰1891年栽的一株。它的树冠覆盖面积达460多平方米，最长的枝条有90多米，茎的直径17厘米。据统计，到1963年的73年里，从这棵树上采摘的葡萄，共有10万余果穗，平均每年结1370个果穗。如果每个果穗以4斤计算，一年可收5480斤。这个产量要赶上已死去的葡萄"大哥"，还得加很大的劲呢！
最大的蔷薇
蔷薇也许是人类栽培的第一种庭园植物。它的花色彩鲜艳，芳香扑鼻，在古代的许多神话和童话中都提到过它，几千年来有好多诗人也都歌颂过它。
蔷薇通常是有刺的小灌木，长得一丛丛的。可是，在美国的亚利桑那州有一棵蔷薇，长得象大树，它的树干直径有1.41米，高达2.75米。它的枝条遮盖着501.3平方米的地面，用了68根柱子和几千尺铁管作为支架。在这棵树下，可以坐150个人乘凉。这该是世界最大的蔷薇树了。
最高的仙人掌
温带地方的仙人掌，都是远方的来客，只能在温室里过冬，个儿一般只有热水瓶那么高。
我国海南岛的西部，靠近海边的地方，野生的仙人掌有1－2米高，多得简直象森林。每当春夏之交，雨季尚未到来的时候，其它植物都枯黄，独有仙人掌鲜花竞放，那美丽鲜黄的花朵映着海滩，真是别有风光。仙人掌的果实象红珠珠，有甜味，可以生吃。它的扁茎还是有用的药草。如果小孩生了腮腺炎，切一片薄薄的茎加一上些食盐，贴在患处，效果很好。
仙人掌的真正老家是在墨西哥的沙漠里，那里简直是仙人掌的世界。它同类的兄弟很多，形态也千奇百怪：有的长成球形，叫仙人球；有的长得象烧饼，叫仙人掌；有的长成圆柱状，叫仙人柱；也有的长得象鞭子、棍子，分别叫它仙人鞭、仙人棒。它们的高度常常超过人头。在墨西哥的下加里福尼亚有一株大仙人掌，高达17.69米，重有10吨。如果把它锯倒弄断，要两辆大卡车才能把它拖走呢！
最大的洋葱
洋葱是一种非常特殊的植物。洋葱头的表面覆盖着一层金色透明而又非常致密的薄膜，它可以保护洋葱在一年内不致干枯。把洋葱头纵向切开，就可以看出一层层肥厚多汁的白色鳞片。鳞片是从金字塔形的小茎里伸展出来的。在它的下面是干枯的小根。在鳞片之间可以看到白色的幼芽。
在中世纪，人们认为洋葱有奇妙的特性：能够保护战士免受箭的射伤和剑戟的刺伤。身穿钢甲的骑士，胸口常常挂着一个护身符棗洋葱。
古代希腊和罗马的军队，认为洋葱能激发力量、毅力和勇敢，所以在军队的食物里，加入了大量的洋葱。
自古以来，许多民族都认为洋葱有医疗的功能。现代医学证明，洋葱确实可以医治许多疾病。它分泌出来的挥发物质，能杀死多种腐败细菌和病菌，甚至能杀死小虫、青蛙和老鼠。人们只要把洋葱咀嚼三分钟，就可以把口腔里的一切细菌杀死。因此，常吃些洋葱对人体健康是大有好处的。
现在栽培的洋葱，半斤以上的葱头很难找到，但是在北非的阿尔及利亚，大的洋葱却很多，最大的一个洋葱竟达4斤重，这真是洋葱大王了。说也奇怪，那一带地方，不仅是洋葱长得特别大，菜豆、小麦、大麦等粒子也比别的地方大得多。这大概是气候、土壤等条件特别适宜的缘故。
最大的杉木树
杉又叫杉木，是我国特有的用材树种。它生长快，材质好，用途广，产量高，是群众喜爱的造林树。杉木一般高30米左右，树干周长有3米。
在浙江省庆元县丰墙大队的莲花山发现的一株大杉木，相传是明朝弘治年间种植的，树龄有500多年。树高35米，有10层楼房那么高。树干周长有5.51米，三个人手拉手才能围一圈。一株树的木材有37立方米，可做双人课桌1360张。群众称它为"杉木王"。
其实，真正的"杉木王"还不是它，而是生长在台湾的一棵大杉树。这棵大杉树在台湾中部海拔一千多米高山上。它的树干6个人手拉手还抱不过来。在杉木中，它算是世界最大的了。
最高的竹子
我国盛产竹子，产量居世界第一位，共有150余种，主要分布于长江流域以南。其中形体最高大的是毛竹。毛竹一般高达20米，是我国竹子中的老大，但它还不是世界上最高的竹子。
世界上最高的竹子产在斯里兰卡和印度，叫印度麻竹。这种竹子的直径可达5－7寸，锯下一节就能制成一个不算太小的水桶。但是最引人注目的是它的高度，超过30米的不难见到。在斯里兰卡的一个植物园中，有几株已超过35米。
印度麻竹是"竹中之王"，是世界上最高的竹子。
最老的荔枝树
在我国福建莆田县城内，有一棵唐朝时候栽的古荔枝树，名叫"宋家香"，已有1200多岁了。这棵老树至今仍旧生气勃勃，枝叶繁茂，果实累累。它不仅是最老的荔枝树，也是世界罕见的高龄多产果树。
在这漫长的岁月里，"宋家香"经受了严寒、飓风和烈火等的摧残和考验，多次衰败下去，儿又复壮起来。现在，这棵树有两个主干，每个主干周长1米多。树高6.4米。树冠直径，南北方向8.9米，东西方向7.17米，覆盖地面60多平方米。一般年景能采荔枝100多斤，丰产年可收350多斤，真是老当益壮。
"宋家香"素来以果实品质优良而闻名。它的果皮鲜红色，薄而脆，单果重12－14克，吃起来脆滑无渣，甜香可口。经过分析，果肉含糖12.15％，含果酸0.9％，还有大量的维生Ｃ，果实品质比其它所有的品种都好。
"宋家香"古荔，不仅国内闻名，在欧美评价也极高。1903年和1906年，美国传教士蒲鲁士两次从莆田运走树苗，在美国佛罗里达州试栽成功，并推广到南部各州及巴西、古巴等地。现在美国等国所种的荔枝，都可以说是"宋家香"的子孙后代。
我国荔枝传到美国后，深受美国人民的欢迎，称它是"果中之王"和"果中皇后"。
"宋家香"这棵千年古荔，已被列为福建省莆田县重点保护文物。
草本植物中的"金刚"
地球上已发现的植物约有四十余万种，草的种类约占三分之二强。这近三十万种植物，统称草本植物。稻、麦、青菜等都是草本植物。
草本植物体形一般都很矮小，墙隅小草长不及二寸，稻子、小麦也仅1米上下。但是在草本植物这个大家族里，也有身躯庞大的"金刚"，它叫旅人蕉。这尊"金刚"粗一抱，高七丈，有六七层楼高，是世界上最大的草本植物。
有趣的是，旅人蕉的叶片基部象个大汤匙，里头贮存着大量的清水。这种植物原产于热带沙漠，旅行者身带的饮水喝光，燥渴难忍时，若幸运地遇到它，只要折下一叶，就可以痛饮甘美清凉的水。因此，人们给它起名"旅人蕉"。又因为它含水多，所以又叫"水树"。但是实际上它不是树，而是世界上最大的草本植物。
旅人蕉的家乡在非洲的马达加斯加岛。我国海南岛也有栽种。
最深的根
漂浮在池塘水面的浮萍，它的根不到1厘米。水稻的根大都在20厘米深的土层内。棉花算是深耕作物了，最深的根也只有2－2.2米。一般树木的根有多深呢？俗话说："树有多高，根有多深。"这个说法有一定的根据，但不够准确。比如在非洲沙漠里，有一种灌木叫有刺阿康梭锡可斯，高和人差不多，全身不长一片叶子，可是根长达15米。一般地说，水生和湿生的植物，根长得短而浅；旱生长沙漠里的植物，根长得长而深 | 
