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苍蝇有史以来就被列为四害之一，它们喜欢在粪便及腐败的动物和植物体上生活，哪里脏哪里就会苍蝇成群。
腐败的东西上生有大量的各种各样的细菌，苍蝇在脏物上走来走去，许多细菌就沾在苍蝇身上。苍蝇身上有很多毛，每只在体表可以携带1700万个左右的细菌。它以脏东西为食，肚子里也藏着约2800万个病菌和其他病原体。苍蝇身体中的细菌一般躲藏在消化道中，大部分对人体是有害的，如伤寒杆菌和痢疾杆菌以及其他病原体等。
苍蝇吃东西的方法也很特殊，它先把唾液吐在食物上，使食物溶解，然后再用吸管吸到肚子里去。这样它在人们吃的食物上爬来爬去，边吐边吸，而且还每几分钟大便一次，把它所携带的致病微生物便传播到食物上去了。人们如果吃了被苍蝇污染的食物，就很容易得伤寒、霍乱、痢疾、脊髓灰质炎等传染疾病。
奇怪的是苍蝇虽然携带了这么多的有害微生物，它自己却从来不生病。每种生物都有适合它生长、繁殖的场所，细菌病原体也不例外。但病菌虽然能在苍蝇体内存活下去，却不能大量繁殖，也不能产生大量毒素，并且苍蝇还能对微量的毒素产生适应。实验证明，很多对人体有害的细菌，在苍蝇消化道内能存活5～6天，一部分死亡，一部分随粪便排出体外，细菌不会在苍蝇体内长期生存下去。当然，苍蝇也就不会生病了。
除此以外，苍蝇体内还存在一种抗菌性活性蛋白，它象炮弹一样杀伤力很强，只要万分之一的浓度，就可以消灭各种病菌，这也是苍蝇不生病的原因之一。
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