|
昆虫的生长发育与其它动物有所不同，在卵孵化出幼虫以后要经过若干次的蜕皮才能渐渐长大成熟。这是由昆虫特殊的外骨骼造成的。
昆虫具有厚而硬的体壁，体壁通常由上皮、基膜和表皮三部分组成。上皮是体壁的细胞层，它向内分泌很薄的基膜，向外分泌表皮。
表皮的主要成分是几丁质和蛋白质。几丁质是由醋酸酰胺葡萄糖组成的高分子聚合物，比较柔软，能为水所渗透，但不溶于水和酒精以及弱酸弱碱。在昆虫表皮里，几丁质——蛋白质复合体中沉积有钙质和骨蛋白，使体壁硬度增加。表皮还具有蜡质，使体壁有不透水性，这使昆虫增强了对陆上生活环境的适应。
体壁不仅能起到保护昆虫的作用，还能起到和脊椎动物的骨骼相似的作用，因而又称为外骨骼。
但是外骨骼一经骨化，就不能继续扩大，限制了昆虫身体的生长。昆虫只能在皱缩和柔软的膜区扩展，而且扩展的范围很小，头部连伸展的范围都没有，所以昆虫长到一定程度后，要想继续生长就必须蜕去旧皮，重新形成新皮，使身体得到充分扩展。在旧皮蜕去，新皮还未骨化的时候，昆虫大量吸水迅速扩大身体。昆虫每脱一层皮，不仅身体增长，内部的器官也进一步得到发展，同时外部形态也发生变化。
那么昆虫是怎样蜕皮的呢？
昆虫生长到一定时期，受到体内分泌的一种蜕皮激素的影响，上皮细胞分泌出一种酶，使昆虫的旧皮层与真皮层细胞分离。与此同时，昆虫的旧皮之下，上皮层又分泌出新的表皮。最后，昆虫收缩腹部肌肉来增加胸部血压，使背上拱起，于是旧皮沿着头和胸部背面脆弱的地方脱去。生活在水中的昆虫，它们吸收了空气和水后使身体膨胀，也在皮的特别脆弱的地方裂开，以后靠蠕动的力量从旧皮内脱出。
不同种类的昆虫，蜕皮方式不大一样。一个世代的蜕皮次数也不一样。每相邻两次蜕皮之间的时间也不同。但相同的是昆虫的生长必须经过蜕皮才能渐渐地长大成熟。
|
