世界上可以吃的鸟窝，恐怕只有燕窝1种，但也不是所有的燕窝都能吃，能吃的只是金丝燕的“燕窝”，这种金丝燕分布在泰国、菲律宾、越南和印度尼西亚等国。
文献上记载，我国从唐代就已经从南洋各国进口“燕窝”，到了明代进口量更大。“燕窝”是一种补品。李时珍《本草纲目》中说，燕窝“味甘淡平，大养肺阴，化痰止嗽，补而能清，为调理虚损劳瘵之圣药。”“燕窝”在宴席上是上等珍馐，以“燕窝汤”而闻名。
“燕窝”是用特殊材料制成的，金丝燕喉部的粘液腺非常发达，能分泌出胶粘性的唾液，金丝燕一口口地把它堆集在陡峭的石壁上做成一个大约深30毫米，内径50毫米的碗碟状半圆形的燕窝，小小的金丝燕一般体长才90毫米，对它来讲，要做这样大的一个窝，谈何容易，不知要花多少辛勤的劳动才能完成。
金丝燕是雨燕科中最小的一类，翅膀尖而长，显得非常有力。它们终日在空中飞翔，捕食飞虫，它们的视力很敏锐，只要飞虫飞过，一般不易从它口中逃脱。它们成千上万地挤在一个岩洞里，即便是它们的窝，也做得很密，常几十个连在一起。所以采燕窝时，只要一找到就会是一小片。但由于它们的窝做在峭壁上，采取它不是件容易的事，看过有关电视节目的人一定知道，在岩洞中采燕窝是极其危险的。
