鸵鸟是现代世界上最大的一种鸟类，它的颈和足很长，身躯壮大，最大的身高可达260～275厘米，体重约达130千克。它全身披着柔软的羽毛。由于鸵鸟的羽毛羽小枝间无羽小钩连接，羽毛显得蓬松而不成羽片，所以它们虽然尽力展翅振翼，亦不可能产生起飞的动力，所以鸵鸟是不能离开地面飞行的。
但是鸵鸟却是一个长跑健将。鸵鸟两只脚长而健壮，每个足只有二趾，而趾下的皮肤很厚，已演变成胼胝，上腿的肌肉特别发达，因此，鸵鸟奔跑能力很强。在沙漠中行走如飞，快速逃跑时每步可跨3～4米，所以鸵鸟完全适应了在荒漠中疾行。并且鸵鸟在奔跑的时候姿态很特别，它奔跑时能借助展翅“扬帆”而快步疾驰，最快时，时速可达60千米。
鸵鸟主要以野果、种子和一些昆虫等小动物为食，它们常常二三十只在一起共同生活。在茫茫的荒漠中，食物并不怎么丰富，水源也特别贫乏。因此它们常常为了寻找食物和水源而在大漠中长途疾行。幸好长期以来，它已适应了大漠生活，较耐渴，可以几天不饮水而没什么问题，不然就惨了。
鸵鸟到了繁殖期它们常常一雌多雄共同生活，在地上营巢。不过鸵鸟的巢很简单，用脚趾在沙地里掘一个坑，周围用石块围上即成。雌鸟把卵产在里面，每次产卵10～15枚，卵呈米黄色，硬壳，每枚约1500克左右，相当于30只鸡蛋的重量，是现存鸟卵中最大的。孵卵由雌雄轮流负责：雌鸟在白天，因为它的羽毛与沙漠颜色近似；雄鸟羽毛黑色，它在夜里孵卵。它们运用着自己的保护色，来防范敌害的袭击。孵化期为42天左右。小鸵鸟问世，全身毛色酷似枯草，这样便于藏身于沙漠之中。
