牛是人类普遍驯养的一种家畜。它在休息时，嘴巴总是不停地咀嚼，好像在吃一种不容易嚼碎的食物，这是怎么回事呢？
牛是食草动物中的反刍类，上述现象正是牛的反刍现象。
牛胃与人的胃不同，一般动物的胃由一室组成，而牛的胃是由四室组成，即瘤胃、网胃、瓣胃和皱胃。皱胃是胃的本体，具有皱上皮，能分泌胃液，其它三个胃是食道的变形。皱胃的体积最大，其它三个加起来还不到它的一半。瘤胃与食道管相连，前下方又与四个胃中最小的一个相连，这个胃的四面全是六角形小格子。所以叫网胃，又叫蜂巢胃。网胃靠一条食道沟可通食道。另外还与椭圆形的瓣胃相连。瓣胃的内面有很多大小不等的皱褶，它的一端又与梨形的皱胃相通。
牛吃草的时候，没嚼啐就吞下去，混有大量唾液的食物就暂时储存在瘤胃中，食物在瘤胃中被唾液浸软，再经过许多同草一起吃进去的细菌和原生生物（细菌、真菌、纤毛虫）的作用、发酵、分解，再进入网胃，存在于瘤胃和网胃中的粗糙食物上浮，刺激瘤胃前庭和食道沟，引起逆呕反射，将粗糙食物逆行经食道进入口中再进行细嚼、咀嚼后比较细碎和比重较大的食物经过瘤胃和网胃的底部，进入瓣胃，最后进入皱胃，进行充分消化，这就是我们平时看到牛休息时还不停咀嚼的原因。
储存在瘤胃中的草，不停地返回口中咀嚼，然后把磨碎的食物，送的瓣胃和皱胃中去，这种现象叫反刍，这种反刍过程可反复进行，直到食物被充分分解为止，这就是反刍类哺乳动物的一大特点。
