在我国长江以南的山丘地区活动着一种名叫穿山甲的食蚁兽。它是一种昼伏夜出的穴居动物。穿山甲打洞的本领很大，它先用前肢锐爪挖土，再利用身上鳞甲的活动把挖出的土推送出去。鳞甲是覆瓦状排列的。在洞穴内堆满挖松的土而需要搬出时，它就竖起全身鳞片，让土落入鳞片间的空隙中，然后身体向后退，把鳞片间的泥土推出去。如此周而复始，宛如一台凿洞穿山的机器，“穿山甲”的名字也就由此而来。
穿山甲的前肢不能以蹠面着地行走，而且中爪特长，相当于后足第三趾爪长的二倍，并呈弯曲形，因而只能爪背着地，在地面上行动十分不便。一旦遇上强敌，穿山甲不善于逃跑，但它有御敌自卫的“绝招”，即把身体卷成球状，仅外露坚硬的鳞甲，使强敌奈何不得。假如在斜坡处，这个“球体”就会迅速向下滚动，每秒可达3米远。
穿山甲以白蚁或蚂蚁为食，故有“摷蚁能手”之称。那么，它是怎样来歼灭白蚁的呢？原来穿山甲虽然没有牙齿，但有细长而柔软的舌头，不仅善于伸缩，而且舌表面还有粘性。它只要设法把长舌伸入蚁巢中。许多蚂蚁就被粘在舌头上，犹如“糯米团子蘸芝麻”。经过细长舌头的反复“蘸粘”，被粘住的蚂蚁都成为它口中的美味食品了。
