一到夏天，狗就伸出鲜红的舌头，肚子不断抖动着，鸡和小鸟也是这样张着口呼吸。可是马就连拚命奔跑以后，也从不张着嘴。取而代之的是全身出汗，汗水粘湿了马毛。为什么会这样呢？
动物的皮肤有一种腺体——汗腺，在排泄含氮废物的同时能借助汗液的挥发来降低体温。我们人类平均每人有500万根汗腺，依靠它们排出体内的一些废物。气温升高时，为保持体温恒定，汗腺就会分泌汗液，让汗液蒸发散发热量来控制体温。人在酷暑期间，即使坐着不干什么，一天大约也要排出300克汗水。倘若从事体力劳动，据说汗可增多到它的10倍左右，所以酷热的夏季，和在剧烈运动后都会感觉到很渴，这时我们就要适量补充水和盐来调节一下。
而其它的有些动物与人有所有同，例如狗的身上，担负这种任务的汗腺，仅仅分布在脚踩到土的那一小部分，所以一热起来，必须靠呼吸来调节体温。只用鼻子的呼吸就远远不够，为此必须用口呼气。猫和狗一样，而猪和牛的汗腺只分布在鼻尖上。山羊和兔子几乎完全不出汗。它们是用轻微而迅速的呼吸，使热量散发出来调节体温。
而鸟类和爬行类的皮肤腺退化，汗腺更谈不上了。所以它们是不能利用出汗来调节体温的。
因为出汗起到调节作用。所以，在人类中，住在寒冷的北方和住在温暖的南方，体表上的汗腺的数量就有差别，前者较少而后者较多。这数目是根据从生下来到幼年期所居住的地区来决定的。因此俄罗斯人的汗腺少些，泰国和菲律宾人的汗腺多些。然而，在菲律宾生的日本人，比当地菲律宾人又稍微少一些，这是由于受到遗传上的因素的影响。
