|
世上的禽鸟都身披一件羽毛外衣，可是雄鸟和雌鸟的外衣却大不一样：雄的大多五彩缤纷、鲜艳夺目，雌的则千篇一律、黯淡无光。
就拿鸡来说吧。公鸡身躯高大，红彤彤的鸡冠，金黄色的颈羽，鲜艳夺目的尾羽，简直像绚丽多彩的绫罗绸缎；而母鸡却羽色灰暗，个子矮小，尾羽硬而无光泽。
雄孔雀的羽毛华丽珍贵，无与伦比，被称为“天使的羽毛”；可是雌孔雀却矮小黯淡，相形见绌。雄性太阳鸟的羽衣色彩斑斓，闪耀着金属般的光泽；而雌鸟，如不根据它的嘴辨认，也许会误认为是另一种小鸟呢。为什么雄鸟比雌鸟美丽呢？因为鸟类大多奉行“一夫多妻”制，雄鸟身披艳丽的羽衣，可以向雌鸟炫耀、求爱，赢得更多的配偶。一旦交配完毕，它便飞离鸟巢，另觅新欢。由于没有固定的巢穴，雄鸟遭敌害袭击的可能性就比较少。在“一夫一妻”制的鸟类中，营巢、孵卵和育雏的重任大多也落在雌鸟身上，雄鸟充其量也只是个配角。即使是钟情于自己伴侣的雄犀鸟，在雌犀鸟孵卵期间也从不呆在窝里，而是到处奔波觅食，以便养家糊口。它那多彩的羽衣，与花果累累的取食环境是十分协调的。雌鸟长时间在窝里孵卵，灰暗的体色与鸟巢和周围环境十分相似，这样就不容易被敌害发现了。
在鸟类王国中，有没有例外呢？相思鸟是“夫妻”共同孵卵的，它们轮流交替坐窝，因而羽色也就相差无几了。最特殊的要数彩鹬了。雌鸟身披“五彩衣”，光彩照人，雄鸟却黯淡无光。究其原因，彩鹬实行的是“一妻多夫”制。雌鸟在交配产卵后使离巢出走，另找伴侣。雄鸟负责筑巢、孵卵和育雏，忙得不亦乐乎。
由此看来，鸟类的羽毛颜色，与求偶、繁殖、孵卵和育雏密切相关，这是长期适应环境的结果。
|
